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中国历史上，宋朝（公元960年－1279年）一向被历史学家称为“弱宋”。在立国的三百多年中，北方的契丹、女真、蒙古等游牧民族相继强大。而南宋的赵性皇帝们，却是一代不如一代。乞和纳贡，割地赔款，便是他们的对外政策，甚至放弃淮河以北的大好河山，偏安于南宋的小朝廷。这种屈服于外族的软弱政策，使广大人民在数百年内呻吟于外族铁蹄之下。最后，宋朝终于被蒙古族所建立的元朝消灭。
古今中外的历史告诉我们，一个民族或是一个国家愈是遭受外族或外国的侵略与压迫，便会产生更多民族英雄和爱国之士。正因如此，宋朝的民族英雄和爱国将领特别多，表现他们的传说和文学作品也就格外丰富，如杨家将故事、狄青、岳飞、文天祥等。
据史书记载，在五代至宋朝的三百多年间，杨家世代皆以抗击外敌、捍卫祖国为己任。他们建立过卓著的战功，也付出巨大的牺牲。可是由于昏君在位，奸臣当权，致使杨家始终不被重用，不能显达，而且时遭猜忌、诬陷。广大人民被杨家爱国精神所感动，为杨家不幸遭遇而不平。于是就用口传方式，讴歌赞扬杨家的功绩，鞭挞统治者的昏庸和卑鄙。早在九百多年前，即在杨继业、杨延昭去世不久，而杨文广尚在世的时候，杨家故事已是家喻户晓。此后漫长岁月里，经过历代劳动人民。
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